ബ്യൂണസ് ഐറിസ്: അർജന്റീനയുടെ പ്രതിരോധ നിരയിലെ കരുത്തനായ നിക്കോളാസ് ഒട്ടമെൻഡി രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ലോകകപ്പ് ഫൈനലായിരുന്നു ദേശീയ ടീമിനായി കളിച്ച അവസാന മത്സരമെന്ന് താരം ഇൻസ്റ്റഗ്രാമിലൂടെ അറിയിച്ചു.
വൈകാരികമായ കുറിപ്പിലൂടെയാണ് 17 വർഷത്തെ രാജ്യാന്തര കരിയറിന് ഒട്ടമെൻഡി വിരാമമിട്ടത്. “എന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും പ്രയാസമുള്ള വാക്കുകളാണിത്. വിധി പോലെ എന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് മത്സരം ഫൈനലായി. ഫലം ഞങ്ങൾക്ക് അനുകൂലമായില്ലെങ്കിലും തലയുയർത്തിയാണ് ഞാൻ മടങ്ങുന്നത്. അവസാന നിമിഷം വരെ ടീമിനായി എല്ലാം നൽകി. ലോകചാമ്പ്യന്മാരാകാൻ അവസരം നൽകിയ അർജന്റീനയ്ക്ക് നന്ദി,” എന്നാണ് താരം കുറിച്ചത്.
2022-ലെ ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടിയ അർജന്റീന ടീമിലെ പ്രധാന അംഗമായിരുന്നു ഒട്ടമെൻഡി. നാല് ലോകകപ്പുകളിൽ ദേശീയ ടീമിനായി ബൂട്ടണിഞ്ഞ അദ്ദേഹം രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടനേട്ടങ്ങളിലും നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ നിലവിൽ അർജന്റീനൻ വമ്പൻമാരായ അത്ലറ്റിക്കോ റിവർ പ്ലേറ്റിനായാണ് ഒട്ടമെൻഡി കളിക്കുന്നത്. 16 വർഷം യൂറോപ്പിൽ കളിച്ചശേഷമാണ് താരം സ്വദേശത്തേക്ക് മടങ്ങിയത്. ഈ കാലയളവിൽ പോർട്ടോ, വെലൻസിയ, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി, ബെൻഫിക്ക എന്നീ പ്രമുഖ ക്ലബുകളുടെ പ്രതിരോധനിരയെ അദ്ദേഹം ശക്തിപ്പെടുത്തി.
ഇത്തവണത്തെ ലോകകപ്പിൽ അർജന്റീന മികച്ച പ്രകടനത്തോടെയാണ് ഫൈനലിലെത്തിയത്. സെമിയിൽ ഈജിപ്തിനെതിരെയും ഫൈനലിലേക്കുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയും പിന്നിൽ നിന്നുള്ള ശ്രദ്ധേയ തിരിച്ചുവരവുകളാണ് ടീം നടത്തിയത്. എന്നാൽ കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിൽ സ്പെയിനിനോട് 1-0ന് കീഴടങ്ങിയതോടെ അർജന്റീനയുടെ കിരീടസ്വപ്നം തകർന്നു.
